English is followed by the Japanese translation text in turn.
（英語のあとに、日本語訳が交互に続きます。）

Hello, and it’s been a very long time since I last updated this blog. Life has been busy, and I simply couldn’t find the time to write. On top of that, I hadn’t come across anything that made me think, “I really want to write about this!” So, before I knew it, I had stopped updating my blog altogether.

こんにちは。今日は本当に久しぶりに、このブログを更新しています。身辺が忙しくてなかなか時間が作れなかったことに加え、ブログに書きたいと思える面白いネタも見つからず、すっかりブログを放置してしまいました。

But in early September, I finally took a solo trip to Miyagi Prefecture in the Tohoku region of Japan for two and a half nights and three days. This time, I visited Minamisanriku, Kesennuma, and Tashirojima Island in Ishinomaki. Tashirojima was a little different in purpose, but both Minamisanriku and Kesennuma were severely affected by the Great East Japan Earthquake and Tsunami in March 2011.

そんな中、9月上旬、久しぶりに東北・宮城県へ、2.5泊3日のひとり旅に出かけてきました。今回訪れたのは、南三陸、気仙沼、そして石巻の田代島。田代島は少し目的が違いますが、南三陸と気仙沼はいずれも、2011年3月に起きた東日本大震災の被災地です。

It has already been 15 years. I live in Tokyo, so I wasn’t directly affected by the tsunami. Even so, I still remember that day vividly. Tokyo was hit by a powerful earthquake, and the entire transportation system came to a standstill. I ended up walking for almost six hours from the office where I was working at the time to get home. 

あれからもう15年。私は東京に住んでいるため、直接津波の被害を受けたわけではありません。それでも、あの日のことは今でも鮮明に覚えています。東京もかなり大きな揺れに見舞われ、交通網は大混乱。私も当時働いていた都内のオフィスから自宅まで、6時間近くかけて歩いて帰りました。

Along the Pacific coast of Tohoku, an unprecedented tsunami struck, affecting countless people and taking many lives. For years, I had thought, “Someday, I want to visit the affected areas.” And yet, it took me 15 years to finally make it there. I had once considered joining a volunteer program for disaster recovery, but never managed to do it. I also kept missing opportunities to visit the region as a traveler. This time, finally, I had the chance.

東北の太平洋沿岸地域では、これまでにない大津波が発生し、多くの方が被災し、そして亡くなられました。「いつか現地を訪れてみよう」。そう思っていたのに、実際に訪れるまでに15年もの年月がかかってしまいました。復興ボランティアに参加しようと思いつつもできず、旅行で出かける機会も逸してしまっていたのですが、今回、ようやくその機会を得ることができました。

First Stop: Minamisanriku
まずは南三陸へ

You may be wondering why I call this a “two-and-a-half-night, three-day trip.” That’s because I took an overnight bus from Shinjuku to Sendai on the night before the actual trip began. It had probably been about 15 years since I last took an overnight bus. I decided to use one again this time to save money, but, as expected, I didn’t get much sleep! Still, I chose a three-seat configuration with individual seats, so at least I had my own little space. These days, apparently, some highway buses even have seats that look almost like first-class airline seats. Maybe I’ll give one of those a try next time!

なぜ「2.5泊」なのかというと、旅の前日の夜に新宿から夜行バスに乗り、仙台へ向かったからです。夜行バスに乗るのは、おそらく15年ぶりくらい。旅費節約のために久しぶりに利用しましたが、やはり熟睡はできませんでした（笑）。とはいえ、今回は3列独立シートを選んだので、自分ひとりの空間が確保できたのはよかったです。最近では、飛行機のファーストクラスのようなシートを備えた高速バスもあるそうなので、次回はそちらにも挑戦してみたいところですね。

This trip will be divided into three posts:

1. Minamisanriku
2. Kesennuma
3. Ishinomaki & Tashirojima Island

It may take me a little while to finish all three posts, but I hope you’ll bear with me and enjoy the journey along the way.

さて、今回の旅行記は、

　　①南三陸
　　②気仙沼
　　③石巻・田代島

の3本立てでお届けする予定です。全部を書き終えるまで少し時間がかかりそうですが、気長にお付き合いいただけたら嬉しいです。

By the way, Tashirojima is known as one of Japan’s famous “cat islands.” It was once selected by CNN as one of the world’s six major cat spots. The island is famous for having more cats than human residents, and because it has been featured widely on social media, it attracts not only Japanese visitors but also many international travelers.

But for now, let’s start with Minamisanriku.

ちなみに、石巻の田代島は、かつてCNNが選出した「世界6大猫スポット」のひとつとしても知られる、いわゆる「猫島」。島の住民よりも猫の数の方が多いことで有名で、SNSでもたくさん紹介されているため、日本人だけでなく外国人観光客も多く訪れているスポットです。

今回は、まず南三陸からご紹介します。

Taking the JR Train and BRT from Sendai
仙台からJR線とBRTを乗り継いで

Minamisanriku is a coastal town in Miyagi Prefecture. From Sendai Station, I took a combination of JR trains and a BRT (Bus Rapid Transit) to Shizugawa Station. The journey takes about two hours. Depending on the time of day, there are also direct highway buses from Sendai. I arrived at Sendai Station before 6 a.m., and since there was quite a wait until the first highway bus, I decided to take the JR train and BRT instead and enjoy a slower journey to Minamisanriku. Actually, riding local trains was one of the things I was looking forward to on this trip.

南三陸町は宮城県の海沿いにある町です。仙台駅からJRとBRT（バス高速輸送システム）を乗り継ぎ、志津川駅へ向かいます。所要時間はおよそ2時間。時間帯によっては仙台駅から直通の高速バスも出ています。私は朝6時前に仙台駅に到着してしまい、高速バスの始発までかなり時間があったため、今回はJR＋BRTを利用して、のんびり現地へ向かうことにしました。実は、ローカル鉄道に乗ることも、今回の旅の楽しみだったりします。

For visitors from overseas: JR trains and BRT services can now be used with Japanese IC cards such as Suica and PASMO. International visitors can also use the JR EAST PASS, which covers both JR trains and the BRT in this area.

ちなみに、JRやBRTはSuicaやPasmoなどの交通系ICカードが利用できるようになっていますが、外国人観光客の方はJR EAST PASSを購入するとJR線もBRTも使えるようです 。

First, I took the JR train from Sendai to Ishinomaki. Although it was a weekday morning, the train wasn’t particularly crowded, probably because I was traveling away from the city rather than toward it. I found a window seat in one of the box-style seats and simply enjoyed watching the countryside go by. It was early September, when the rice paddies are heavy with ripening ears of rice. The landscape outside the window seemed to glow golden as we traveled through the countryside. It was such a beautiful sight. When you commute on a crowded train in central Tokyo, there isn’t usually much to do except read, look at your phone, or listen to music. You rarely have the chance to simply sit and watch the scenery outside. And yet, doing absolutely nothing but looking out the window felt strangely luxurious.

まずは、仙台駅から石巻駅までJRで移動。平日の朝でしたが、下り方向だったこともあり、車内はそれほど混んでいませんでした。ボックス席の窓側に座り、田舎の車窓を眺めながらのんびり過ごします。9月上旬だったので、田んぼの稲穂が実る季節。黄色く輝く大地が車窓を流れていく光景が、なんとも素敵でした。普段、都心で満員電車に揺られていると、読書をするか、スマホを見るか、音楽を聴くかしかやることがなく、窓の外の景色をじっくり眺めることなんて、ほとんどありませんよね。何もせずに車窓を眺めているだけなのに、すごく贅沢な時間に感じました。

At Ishinomaki Station, I changed to another local train and traveled via Maeyachi Station to Yanaizu Station. From there, I transferred to the BRT, which stands for Bus Rapid Transit. It is a public transportation system in which buses use dedicated roads or bus lanes, allowing them to travel more smoothly than ordinary buses.

石巻駅で別のローカル線に乗り換えて、前谷地駅を経由して柳津駅へ。そこからはBRTに乗り換えます。BRTとは「Bus Rapid Transit」の略で、専用道やバスレーンを利用し、通常の路線バスよりもスムーズに走ることができるバス高速輸送システムです。

One of the most interesting features of the BRT along the Tohoku coast is that sections of the former railway line damaged by the 2011 disaster have been rebuilt as dedicated bus roads.　As I rode along, I could see that the bus was traveling on its own dedicated road. The stops were relatively far apart compared with an ordinary local bus, and we passed through several long tunnels. I found myself thinking: “There used to be a train running through here.” With that thought in mind, I continued toward Shizugawa Station.

東北沿岸地域のBRTの特徴は、東日本大震災で被災した鉄道の線路敷を、バス専用道路として整備していること。実際に乗ってみると、専用道路が続き、バス停とバス停の間隔も通常の路線バスより長め。そして、いくつもの長いトンネルも通り抜けます。「ここには、かつて電車が走っていたんだな」。そんなことを想像しながら、志津川駅へ向かいました。

Minamisanriku 311 Memorial
南三陸 311メモリアル

Finally, I arrived at Shizugawa Station. Shizugawa is the central area for visiting the earthquake memorials and disaster heritage sites in Minamisanriku.

そして、ようやく志津川駅に到着。ここは南三陸町の震災伝承・震災遺構を訪ねる上で中心となる街です。

Right next to the station is the “Minamisanriku 311 Memorial”, a beautifully designed facility built largely from wood. It is a museum and learning center dedicated to passing on the experiences of the Great East Japan Earthquake. Through interviews with local residents who experienced the disaster, video programs, and exhibitions, visitors can learn about the earthquake and tsunami and what happened in the town. It was a weekday morning, so there weren’t many people inside. In a way, that was probably a good thing. I could take my time watching the videos and looking at the exhibits without worrying about other visitors around me.

志津川駅のすぐ隣には、木材をふんだんに使って建てられた「南三陸311メモリアル」があります。東日本大震災の伝承館で、被災した現地の方々のインタビューや映像プログラムなどを通して、地震や津波について学ぶことができる施設です。平日の午前中だったこともあり、館内は比較的人が少なめ。でも、これがかえってよかったのかもしれません。他の人を気にすることなく、映像や展示をじっくり見ることができました。

When I entered, the first learning program of the day was just about to begin, so I decided to join. The program was called “Evacuation: What Made the Difference Between Life and Death.” It used actual footage of the tsunami to trace the decisions and actions taken by local residents that day. People in this area had experienced tsunamis many times throughout history. They understood how dangerous tsunamis could be, and evacuation drills had been held regularly. Even so, the tsunami triggered by the 2011 earthquake was far beyond anything they had anticipated.

館内に入ると、ちょうど1回目のラーニングタイムが始まるところだったので、参加してみることにしました。映像のタイトルは「生死を分けた避難」。実際の津波映像を見ながら、当日の町民の行動を追体験する内容でした。この地域の人たちは、昔からたびたび津波の被害を受けてきたため、津波の怖さについてはよく分かっていて、日頃から避難訓練も行われていたそうです。それでも、あの大地震によって引き起こされた津波は、想定をはるかに超えるものでした。

Tsunami waves reached evacuation shelters that had been considered safe. Water even engulfed the rooftops of tall buildings, and many people lost their lives. The knowledge, training, and experience we have beforehand do not necessarily save us when a disaster actually happens. At that moment, we have to assess the situation for ourselves and make decisions that may determine whether we survive. That was something the program made me realize all over again.

安全だとされていた避難所まで津波が押し寄せ、高いビルの屋上まで水に飲み込まれ、多くの人が命を落としました。事前に身につけていた知識や訓練、過去の経験が、その場で必ずしも活かされるとは限らない。その時の状況を自分自身で判断し、生き残るための行動をしなければならない。そのことを、改めて思い知らされました。

When a tsunami occurs, the basic rule is simple: run as far inland and as high up as you can, as quickly as possible. And yet, I also found myself thinking:
“If I had actually been there, would I have had time to think? Or would my body have reacted before my mind, and would I have simply run up to the roof of the nearest tall building?”

津波が起こったら、とにかく遠くの高台へ一目散に逃げることが鉄則。……でも、もし自分がその場にいたら、頭で考えるより先に体が勝手に動いて、高い建物の屋上に駆け上がってしまいそう、そんなことも思ってしまいました。

There are many exhibitions inside the memorial, as well as video programs. But what stayed with me most were the interviews with survivors. The words of people who actually experienced the earthquake and tsunami were incredibly powerful—and heavy. Some had lost family members. Others still have loved ones who have never been found. I don’t want to go into the details here. Instead, I hope you’ll visit the area yourself someday. See it with your own eyes. Listen to the stories with your own ears. And take the time to think about—and perhaps feel—what happened here.

館内には映像プログラムのほかにも、テーマ別の展示がたくさんあります。その中で私が一番心に残ったのは、被災者のインタビュー映像でした。実際にあの大地震と津波を経験した人の言葉は、本当に強く、そして重い。身内を亡くされた方や、今も行方不明の家族がいる方もいらっしゃいます。ここでは、あえてその内容を詳しく書くのはやめておこうと思います。ぜひ実際に現地へ行き、自分の目で見て、自分の耳で聞いて、この災害について考えたり、感じたりしてほしいです。

The videos and exhibitions are also available in English and other languages, so the memorial is accessible to international visitors as well. I was traveling alone this time, so I didn’t take one, but groups can also join a paid “Storyteller Tour”, which lasts about 60 minutes. Local survivors and younger residents guide visitors around the disaster heritage sites and share their experiences and knowledge of Minamisanriku, both past and present. Listening to people who actually know this place while walking through the remains of the disaster would be a meaningful way to understand Minamisanriku on a deeper level.

なお、映像や展示は英語などにも対応しているので、外国人の方でも見学しやすい施設です。今回はひとり旅だったので私は利用しませんでしたが、グループで訪れる場合には、実際に被災した方や現地の若者が案内してくれる「語り部ツアー（有料：60分間）」もあります。過去と現在の南三陸を知る人の話を聞きながら震災遺構をめぐることで、より深くこの土地について知ることができそうです。

Seafood Lunch at Sun Sun Shopping Village
さんさん商店街で海鮮ランチ

Right across from the Minamisanriku 311 Memorial is Minamisanriku Sun Sun Shopping Village. The shopping area first opened as a temporary market about a year after the disaster, before becoming a permanent shopping district five years later. By this point, I had been traveling by train and bus since early morning, so I was absolutely starving! The shopping village is home to a variety of restaurants, cafés, and sweet shops, as well as plenty of places serving local seafood.

さて、「南三陸311メモリアル」の正面には「南三陸さんさん商店街」があります。この商店街は、震災から約1年後に仮設の商店街としてスタートし、震災から5年後に本設オープンしたそうです。早朝から電車とバスを乗り継いできた私は、もうお腹ペコペコ。さんさん商店街には、地元の海の幸をはじめ、グルメやカフェ、スイーツなどのお店が並んでいます。

And, of course, there was no way I was going to come all the way to Minamisanriku and skip the seafood! I wandered around checking out a few different restaurants before choosing one and ordering a popular seafood rice bowl. The octopus, salmon, and ikura (salmon roe) were especially delicious. Minamisanriku is also famous for its “Kira Kira Don”, a colorful seafood rice bowl made with plenty of local ingredients. Apparently, there are four different versions, changing with the seasons. And if you’re not a fan of raw seafood, don’t worry. Some restaurants also offer meat-based rice bowls.

ここまで来たら、当然海鮮グルメを外すわけにはいきません。いくつかのお店をウロウロしながら品定めし、その中の1軒に入り、人気の海鮮丼をいただきました。タコ、サーモン、いくらが特に絶品！ちなみに、海鮮を贅沢に使った「キラキラ丼」も南三陸の名物だそうで、季節ごとに4種類の丼が提供されるとのことでした。生の海鮮が苦手な方には、お肉の丼を提供しているお店もあるのでご安心を。

And then, after the seafood bowl… Gelato!! Of course, dessert goes in a separate stomach. Apparently, this particular shop is the Japanese location of a gelato shop from Rome, with only two locations in Japan—one in Osaka and one here in Miyagi. I ordered a double scoop: the shop’s most popular pistachio flavor and Mare, a flavor made with a Greek yogurt base. It was a little expensive, but absolutely delicious!!

そして、海鮮丼を食べた後は…ジェラートも。当たり前ですが女子にとってスイーツは別腹です(笑)。こちらのお店では、イタリア・ローマのジェラート店の日本店舗として、国内では大阪と宮城の2店舗のみで営業しているとのこと。私は一番人気の「ピスタチオ」と、ギリシャヨーグルトをベースにした「マーレ」のダブルをいただきました。ややお値段高めではありますが、これもまた絶品でした！

Looking at the Calm Sea and Thinking About 15 Years Ago
穏やかな海を見ながら、15年前を思う

After lunch, I crossed the Hachiman River beside the shopping village and headed to the Minamisanriku Earthquake Disaster Memorial Park and the remains of the Minamisanriku Town Former Disaster Prevention Countermeasures Office. 

ランチの後は、さんさん商店街の脇を流れる八幡川を渡り、向かい側にある震災復興祈念公園と防災対策庁舎の震災遺構を見学しました。

The Former Disaster Prevention Countermeasures Office has been preserved in the condition it was left in after the disaster. During the tsunami, municipal employees remained inside the building, continuing to broadcast tsunami warnings to local residents until the very last moment. Many of them lost their lives. Today, the exposed steel framework and badly bent pillars remain standing quietly. Standing in front of the remains was a difficult experience. 

防災対策庁舎は、震災当時の状態で保存されています。震災時、役場の職員の方々が建物内から最後まで町民に津波警報を呼びかけ、命を落としたことでも知られており、この震災を象徴する場所のひとつでもあります。鉄骨がむき出しになり、柱もへしゃげたまま静かに残る庁舎跡。それを目の前にすると、なんとも複雑な気持ちになりました。

And then I looked out toward the sea from the memorial park. It was incredibly calm. The surface of the water sparkled in the sunlight, while the Hachiman

River flowed quietly nearby. And yet, 15 years earlier, this very place had been struck by a wall of dark water moving with tremendous speed and force, sweeping away buildings and homes one after another. I found myself thinking: “Did that really happen here?”

そして、震災復興祈念公園から見た今日の海は、とても穏やかでした。水面は太陽の光を受けてキラキラと輝き、隣を流れる八幡川もゆっくりと流れています。それなのに、15年前のあの日、この場所を真っ黒な海水がものすごい速さと勢いで襲い、ビルや家を次々となぎ倒していった。「あの光景は、本当にここで起きたことなのだろうか……」とそんな気持ちになりました。

For the people who experienced the disaster, it is an undeniable and terrifying memory. But I had only ever seen the tsunami through television screens. That may be why standing there in the present-day town—with its peaceful streets, beautiful scenery, and carefully restored surroundings—gave me a strange feeling that what happened that day somehow couldn’t possibly have been real.

いや、それはもちろん本当のことで、現地の被災者にとっては紛れもなく恐ろしい記憶です。でも、私はテレビの画面を通してしか津波の光景を見ていません。だからこそ、こうして実際に現地に立ち、一見すると穏やかで、きれいに整備され、平和を取り戻したように見える街を目の前にすると、あの日の出来事が、どこか現実とは思えないような感覚にもなったのです。

I’m truly grateful that I finally had the opportunity to visit this place. At the same time, I couldn’t help feeling a small sense of regret. “If I had come here a little sooner, perhaps I could have felt the earthquake and tsunami more personally, rather than as something I had only seen through the media.” That thought stayed with me.

今こうしてこの場所を訪れることができたのは、本当に素晴らしいこと。でも同時に、もう少し早くここを訪れていたら、もっとあの震災や津波を「自分事」として感じることができたのかもしれない。そんな小さな後悔も残りました。

Visiting Disaster-Affected Areas as a Travel Destination
被災地を「旅先」として訪れるということ

Today, not only in Japan but around the world, we are seeing more and more natural disasters—not just earthquakes and tsunamis, but many different kinds of disasters, with climate change also affecting the risks we face. Some people may think: “I’m on vacation. I don’t want to think about disasters.” And I completely understand that. But I also think that visiting a disaster-affected area can be a meaningful part of a journey.

今、日本だけでなく世界各地で、気候変動の影響もあり、地震や津波だけでなくさまざまな自然災害が起きていますよね。せっかくの旅行なのだし、そんな災害のことなんて考えたくない。そう思う人もいるかもしれません。でも私は、旅の途中でこうした被災地に立ち寄ってみるのも、ひとつの旅のあり方なのではないかと思っています。

Japan is a country that has accumulated a great deal of knowledge and experience in disaster preparedness.

By visiting these places, learning about their history, and listening to the stories of the people who live there, we can gain a different perspective. And enjoying local food or buying local crafts and souvenirs can also be a small way of supporting the community. It may be indirect, but I believe that simply visiting and spending time in these places can help support their continued recovery.

日本は、防災の分野で多くの経験や知識を蓄積してきた国でもあります。現地を訪れ、その土地の歴史を知り、そこで暮らす人たちの話を聞く。そして、その土地の食材を味わったり、工芸品やお土産を購入してみる。そうすることも、間接的ではありますが、その土地を応援することにつながるのだと思います。

So, when you travel around Japan, I hope you’ll consider venturing beyond major cities such as Tokyo, Osaka, and Kyoto and exploring some of the many local destinations across the country. As for Minamisanriku, if you’re mainly exploring the area around Shizugawa Station, half a day is enough to see the main sights at a relaxed pace.

東京、大阪、京都といった大都市だけではなく、日本各地のローカルな場所にも、ぜひ足を延ばして訪れてみてほしいです。ちなみに、南三陸町は、志津川駅周辺だけを散策するなら半日あれば十分に見て回ることが出来ます。

And now, it was time for me to leave Minamisanriku. I got back on the BRT at Shizugawa Station and headed north toward my next destination: Kesennuma, where I would spend the night. The journey from Shizugawa to Kesennuma takes about another hour.

To be continued…

Reference Information（参考情報）：

・Minamisanriku 311 Memorial （南三陸311メモリアル）

・Minamisanriku Sun Sun Shopping Village（ 南三陸さんさん商店街）

・Minamisanriku Tourism Association （南三陸観光ポータルサイト）

・JR EAST PASS　（JR東日本 気仙沼線BRT・大船渡線BRT）

・Highway Bus:Miyagi Transportation (宮城交通：高速バス）